日本で生卵を食べる習慣があるのは、衛生基準が非常に高く管理されていることが大きな理由です。生卵の消費が一般的である国は世界でも珍しく、日本の食文化の特徴の一つとなっています。海外では、生卵を食べる習慣がほとんどないのには、いくつかの理由が考えられます。
1. 日本での生卵食文化の歴史
日本では、生卵を食べる習慣は少なくとも江戸時代（1603年-1868年）には存在していたとされています。特に、卵かけご飯（ご飯に生卵をかけた料理）は日本独特の食文化であり、家庭や飲食店でも一般的です。昔から、日本の卵は生食が可能なほど安全に管理されていることで、この文化が定着しました。
また、衛生管理技術の発達により、現代では卵の流通や保存方法も厳格に管理されています。日本では卵が市場に出る前に洗浄され、さらに細菌の有無が検査されることが一般的です。これにより、サルモネラ菌などの食中毒リスクが大幅に減少し、生食が安全だとされています。
2. 海外で生卵が一般的でない理由
一方、海外では多くの国で生卵を食べる習慣があまり一般的ではありません。これは、主にサルモネラ菌の感染リスクが高いことが原因です。サルモネラ菌は、卵の殻や内部に存在する可能性があり、十分に加熱しないと食中毒を引き起こす可能性があります。
- アメリカやヨーロッパでは、卵の管理は日本とは異なり、一般的には卵が洗浄されず、冷蔵保存が求められます。洗浄されない理由は、殻の表面にある天然の保護膜を残すためです。この膜が細菌の侵入を防ぐ役割を果たすとされており、日本とは異なる管理方法が採用されています。しかし、この管理方法のため、卵は加熱して食べることが推奨されています。
3. 衛生管理の違い
日本の卵は、流通前に洗浄され、殻の表面に付着する可能性がある細菌を除去します。また、サルモネラ菌のリスクを抑えるための厳しい検査基準も設けられています。そのため、生食が可能で安全です。
対照的に、アメリカやヨーロッパの卵管理基準では、卵を洗浄せず、自然な保護膜を重視しています。しかし、これにより、保存中にサルモネラ菌が増殖するリスクがあるため、生食は推奨されていません。さらに、アメリカの食品医薬品局（FDA）も、卵の生食や不十分な加熱に対して警告を発しています。
4. 近年の生卵食文化の広がり
日本の生卵食文化は、近年では海外にも一部広がりつつありますが、依然として衛生面の問題から、海外では生卵をそのまま食べることは少なく、料理に使われる際はほとんどが加熱処理されます。
結論
日本では、卵の生食が文化的にも根付いており、厳格な衛生管理によってその安全性が確保されています。対して、海外では生卵の食中毒リスクが高く、特にサルモネラ菌の感染が懸念されるため、一般的には卵は加熱して食べる習慣があります。
