近視が先進国で多い理由は、複数の要因が絡み合っています。主な要因として、遺伝的要素と環境的要素が挙げられます。
1. 遺伝的要因
近視は、複数の遺伝子が関連していると考えられており、いくつかの優勢遺伝子が影響を与えているとされています。これにより、近視を持つ親から生まれた子どもが近視になる確率が高いです。特に、親の両方が近視の場合、その子どもが近視になる確率は非常に高いとされています。遺伝子がどのように影響を与えるかについては、まだ完全には解明されていませんが、近視を引き起こす遺伝的要因が複数あることは確かです。
優勢遺伝と近視
近視は、遺伝的に優勢遺伝の特徴を持つ場合があります。優勢遺伝とは、親の片方がその遺伝子を持っていれば、子どもにその遺伝子が伝わりやすく、近視が現れる可能性が高いということです。つまり、近視の親から子どもに近視の遺伝子が伝わると、子どもも近視を発症するリスクが増えます。もし両親が近視であれば、さらにその確率が高まります。
近視の遺伝と環境
ただし、遺伝だけでなく環境要因も近視の発症に大きく関わっています。遺伝的に近視になりやすい人でも、長時間屋内にいることが多かったり、近距離作業を多くしたりすることで、近視が進行することがあります。また、屋外で過ごす時間が増えると、近視の発症リスクが低くなるという研究結果もあります 。
2. 近距離作業の増加
近距離での作業は、目の焦点を合わせる筋肉（毛様体筋）に負担をかけます。長時間にわたり近距離で焦点を合わせ続けると、目の調整機能に過度な負荷がかかり、焦点を合わせる能力が低下することが知られています。これが近視を引き起こす一因です。特に、スマートフォンやタブレット、パソコンなど、画面を長時間見ることは、近視のリスクを高めるとされています 。
１. 近距離作業の増加による視力への影響
子どもや若者の間で、近距離作業が増加していることが、近視の発症や進行に大きく影響しているという研究が複数あります。例えば、学校の勉強や課題、ゲーム、ソーシャルメディアの利用など、近距離で目を使う時間が長いと、目の焦点を調整する力が弱まり、視力が低下するリスクが高まります。特に、子どもや若者は、視力の発達段階にあり、近距離での作業による影響を受けやすいとされています 。
２. 「近距離作業症候群（Computer Vision Syndrome）」
長時間のコンピューター作業やスマホの使用によって引き起こされる視覚障害は、「近距離作業症候群」とも呼ばれ、目の乾燥、疲れ目、頭痛などの症状が現れることがあります。この状態が進行すると、視力が悪化することがあり、特に近距離作業の習慣が長期化すると近視が進行しやすくなると言われています 。
３. 対策と予防
- 定期的に目を休ませる：例えば、20-20-20ルール（20分ごとに20フィート（約6メートル）先を20秒間見る）などを実践することで、目の負担を減らすことが推奨されています。
- 屋外での活動を増やす：屋外活動は、目の調整機能を改善し、近視の進行を遅らせる可能性があることが研究で示されています 。
- 良い姿勢と適切な照明：パソコンやスマホを使う際は、目から適切な距離を保ち、明るい照明で作業をすることが視力の維持に役立ちます。
４. 近視進行と予防に関する研究
最近の研究では、近距離作業の習慣が続くと、視力が急速に悪化することが分かっています。特に、学校や仕事で長時間デジタルデバイスを使用する場合、近視が進行するリスクが高くなるとされています 。
3. 屋外活動の減少
多くの研究で、屋外での活動時間が長いほど、近視の発症リスクが低くなることが示されています。例えば、オーストラリアの研究では、屋外活動が近視の進行を抑制する可能性があることがわかりました。研究者たちは、自然光に含まれる紫外線が目の発育に重要な役割を果たすと考えています。特に、紫外線は眼球の成長を正常に促すため、屋外で過ごす時間が長いと、目の成長が適切に調整され、近視のリスクが低くなるとされています 近視と屋外活動に関する実験的研究 また、台湾での研究では、屋外で活動する時間が短い子どもたちの近視発症率が高く、逆に屋外活動が増えると、近視の進行が遅くなることが確認されています。この研究は、屋外での自然光が視力に与える影響が大きいことを示唆しており、特に子どもたちにとっては屋外で過ごす時間が重要であることが強調されています 。
れる青色光が眼球の成長に影響を与えるという説もあります。この青色光は、眼球の成長を調整し、過度な伸びを抑制する役割を持っている可能性があるとされています。屋外で日光を浴びることで、目の成長が適切に制御され、近視の進行を遅らせる効果が期待できると考えられています 。
4. 都市化と生活環境
都市化が進むと、屋外での活動が減少する傾向があります。都市部では、住宅地が密集しており、子どもたちや若者が自由に外で遊ぶ場所が減ることが多いです。これにより、屋外で過ごす時間が少なくなり、近視のリスクが増加することが知られています。屋外活動は、自然光を浴びることで目の健康を維持し、近視の進行を抑える効果があるとされています。
1.都市化の光害
都市化が進むと、人工的な光源が増えます。特に夜間の光害（light pollution）が目の健康に悪影響を与える可能性があります。人工的な光が多い環境では、目が自然に暗闇でリラックスする機会が減り、視力に悪影響を与えることがあります。また、夜間の明るい光に長時間さらされることは、メラトニンの分泌に影響を与え、目の健康や体内時計に悪影響を及ぼすことがあります 。
2. 都市化と食生活の変化
都生活が変化することも近視に影響を与える要因です。都市部では、加工食品やファーストフードの摂取が増え、ビタミンやミネラルが不足しがちになります。これが、目の健康に必要な栄養素の不足を引き起こし、近視の進行に寄与することが考えられます 。
5.視力ケアの改善
先進国では視力の重要性が広く認識されており、視力検査を受ける機会が多いため、近視が早期に発見され、統計に反映されやすくなっています。これにより、実際には近視が多いというデータが集まりやすく、他の国と比較して先進国での近視率が高いように見えることもあります 。
これらの要因が組み合わさり、先進国では近視が一般的で、特に若年層に多く見られる傾向があります。
参考：
- “Genetic Influences on Nearsightedness” by American Academy of Ophthalmology Source
- “The Impact of Digital Screens on Vision” by National Eye Institute Source
- “The Role of Outdoor Activities in Myopia Prevention” by Prevent Blindness America Source
- “Urbanization and its Impact on Myopia” by World Health Organization Source
