気管支喘息（きかんしぜんそく）は、気道（気管支）が慢性的に炎症を起こし、過敏になっている状態で、特定の刺激によって気道が狭くなり、呼吸困難や咳、喘鳴（ぜんめい）などの症状が出る病気です。主にアレルギー反応が関係していますが、感染や環境要因も発症に関わります。
気管支喘息の特徴
- 慢性炎症: 気道の炎症が長期間続くことで、気道の過敏性が高まります。
- 気道の狭窄: 何らかの刺激（アレルゲン、運動、寒冷、感染など）によって気道が狭くなり、呼吸が困難になります。
- 可逆性: 気管支拡張薬の使用で一時的に気道が広がり、症状が改善することが特徴です。
症状
- 咳（夜間や早朝に悪化しやすい）
- 特に夜間や早朝に起こり、持続する咳が特徴です。
- 呼吸困難
- 呼吸がしづらくなり、特に呼気時に息苦しさを感じます。
- 喘鳴（ぜんめい）
- 笛のような音がする呼吸音です。特に息を吐くときに聞こえます。
- 胸の圧迫感
- 胸が締め付けられるような不快感を感じることがあります。
気管支喘息の原因
- アレルゲン: ハウスダスト、ダニ、花粉、カビ、ペットの毛などが主なアレルゲンです。
- 感染: ウイルス感染が喘息発作のきっかけになることがあります。
- 環境要因: タバコの煙、空気汚染、寒冷空気、化学物質などが発作を誘発することがあります。
- 運動: 特に寒冷な環境での運動は、運動誘発性喘息を引き起こすことがあります。
- ストレス: 精神的なストレスも発作を誘発する一因となることがあります。
診断
- 問診: 症状の頻度、誘因、家族歴などを確認します。
- 呼吸機能検査（スパイロメトリー）: 気道の狭窄度を測定します。
- ピークフローメーター: 家庭で気流の速さを測定し、気道の変化をモニターします。
- アレルギー検査: 血液検査や皮膚テストで、アレルゲンを特定します。
治療方法
- 薬物療法
- 長期管理薬（予防薬）: 主に吸入ステロイド薬が使用され、気道の炎症を抑えて症状をコントロールします。
- 短期緩和薬（発作時薬）: 気管支拡張薬（β2刺激薬）を用いて発作時の気道の狭窄を緩和します。
- 生活管理
- アレルゲンの回避: ダニ対策やペットの管理など、アレルゲンへの接触を減らす工夫が重要です。
- 禁煙: 喘息を悪化させるため、喫煙や受動喫煙を避けることが推奨されます。
- 適度な運動: 呼吸リハビリテーションの一環として、無理のない範囲での運動が推奨されます。
- 環境改善: 室内の湿度管理や空気清浄機の使用などが有効です。
- 免疫療法
- アレルゲンが特定されている場合、特異的免疫療法（減感作療法）が行われることがあります。
気管支喘息の予防
- 早期診断と適切な治療: 症状が軽いうちに治療を開始することで、重症化を防ぎます。
- 定期的な医師の診察: 治療薬の効果を評価し、必要に応じて薬の調整を行います。
- 環境整備: アレルゲンの少ない環境を保ち、発作の誘因を避けることが重要です。
治療のメリットとデメリット
- メリット: 適切な治療により、発作の頻度や症状をコントロールでき、生活の質（QOL）の向上が期待できます。
- デメリット: 定期的な治療や環境整備が必要で、治療費や生活の制約が伴うことがあります。
気管支喘息は、適切な治療と管理によって十分にコントロール可能な疾患です。患者一人ひとりに合わせた治療計画を立て、生活習慣や環境改善にも取り組むことが、症状の改善と発作の予防に役立ちます。
